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Los frutos rojos están ganando un lugar preferencial en el mercado latinoamericano, y en particular los arándanos sobresalen después de haberse conocido sus propiedades altamente benefactoras para la salud. Por las características particulares de este tipo de frutos, la comercialización exige controles especiales para los cuales es indispensable una buena identificación.
El arándano es un fruto que cuenta con gran difusión y consumo en el hemisferio norte y que varios siglos atrás ha constituido una parte de la dieta de los pueblos del ártico. En Norteamérica, en Escocia y en Escandinavia por ejemplo, antiguamente se recolectaban las bayas silvestres conocidas con el nombre de Blueberries, y desde 1620 en que los ingleses las comieron para saciar su hambre en la zona de Massachusetts es considerado un fruto tradicional en la fiesta del Día de Acción de Gracias.
La planta de arándanos es un arbusto que según su variedad puede tener unos pocos centímetros o más de dos metros de altura. Sus hojas son simples, verdes, y caen en el invierno después de haber enrojecido durante el otoño. Las flores se agrupan en racimos, son de color blanco o rosado y en dos variedades que no tienen fines comestibles se utilizan con fines ornamentales dada su gran belleza. El fruto es una baya pequeña color azulado, de una serosidad particular parecida a la de la ciruela.
La producción
El arándano es un arbusto que pertenece al género Vaccinium Oxicoccus, dentro del cual se encuentran los subgéneros de las distintas variedades: arándano rojo común, arándano rojo pequeño, arándano rojo americano, también conocidas como northern highbush blueberry, southern highbush blueberry, y rabbiteye blueberry. Su cultivo requiere condiciones especiales de clima, suelo y riego, además de una alta inversión inicial. Al igual que otros frutales debe considerarse que recién al tercer año la planta se hace productiva aunque alcanza su plena madurez entre el séptimo y el octavo año.
El rendimiento a obtenerse oscila alrededor de los 8.000 kg por hectárea, pero sólo un 70% puede llegar a comercializarse como producto fresco.
Dado que existen diferentes variedades es posible adaptar el cultivo de los arándanos a muchos climas, si bien el mejor sabor se obtiene en los que crecen en regiones con días largos y noches frías, sobre todo en el momento de la maduración. Las condiciones ideales en general exigen bajas temperaturas invernales, siendo aquellas inferiores a los 7º durante una importante cantidad de horas, las que generan mejores resultados.
En cuanto al suelo ideal para la plantación, puede decirse que es el que reúne una importante acidez, un buen drenaje para permitir el desarrollo de su sistema de raíces, y una abundante materia orgánica. Dentro de estas condiciones sólo resta un buen sistema de riego que le asegure a las raíces una humedad constante y medida para que la producción resulte exitosa.
La difusión de las propiedades de los arándanos a partir de las definiciones de FDA (Food and Drug Adminsitration) entre las que se destacan su bajo contenido de grasas y sodio, su cantidad de fibras y vitaminas, de potasio y vitamina C, ha incentivado el consumo del fruto y en consecuencia, el cultivo por parte de grandes y pequeños productores del hemisferio sur.
Conocido el arándano en el hemisferio norte desde hace cientos de años, tal como dijimos anteriormente, es fácil comprender que EEUU, Canadá y países europeos son los principales productores. Pero dada la cantidad demandada del fruto y los períodos estacionales aptos para su cultivo, Chile, Nueva Zelanda, Australia y Sudáfrica concentran la producción en los meses de enero y febrero en lo que se denomina “contra-estación”.
La comercialización
La importancia de la comercialización del arándano para nuestro país tiene más carácter futuro que pasado ya que comenzó hace muy poco, y para quienes se interesan por nuevos emprendimientos es oportuno destacar que los meses de la cosecha coinciden con los de mayor demanda de los países del hemisferio norte, en los cuales se llegan a pagar precios elevados por coincidir con su invierno y en consecuencia con el desabastecimiento local.
Hablar de comercialización implica referirse ante todo a dos puntos clave:
• Formas de consumo
• Inversión
Formas de consumo: además del consumo como fruta fresca, el arándano se utiliza para la fabricación de dulces, jaleas, jugos y salsas. Cada una de las formas de comercialización requiere obviamente una atención especial de envasado y conservación, pero es la fruta fresca la que se presenta como más vulnerable dado que es un producto altamente perecedero que debe mantenerse con una adecuada cadena de frío post-cosecha.
Si bien la cosecha del arándano permite la posibilidad de que se realice manual o mecánicamente, el problema deviene de que después de su punto óptimo de maduración cae muy rápidamente en el de sobre-madurez, con pérdida de sabor y color. La razón fundamental de este fenómeno es su característica de fruto de frío, condición que requiere particularmente cuando está fuera de la planta.
Otro problema que puede presentarse post-cosecha del arándano es el desarrollo de alguna enfermedad cuando se interrumpe la cadena de frío y se lo expone a una excesiva humedad.
Si pensamos en que el arándano se comercializa con países del hemisferio norte y que su transporte demanda muchas horas, es fácil comprender que este fruto necesita de la ayuda de técnicos especializados y de un tratamiento propio y cuidadoso de enfriado.
Inversión: la inversión necesaria para un emprendimiento dedicado al arándano puede decirse que es alta ya que además de contarse con una cantidad
Fuente: Newsletter Edición 69 - GS1 Argentina |
